On a tous déjà glissé un petit “merci d’avance” à la fin d’un mail. Par habitude, par politesse, parfois même sans trop y penser. Mais si cette simple formule avait en réalité un pouvoir bien plus profond que prévu ? Et si elle pouvait aider vos équipes à mieux traverser les moments de stress et renforcer leur capacité à tenir bon dans l’adversité ?

C’est exactement ce qu’ont exploré les chercheuses Hooria Jazaieri et Olivia A. O’Neill dans une étude aussi fine qu’éclairante publiée dans Academy of Management Discoveries. Leur objectif : comprendre le rôle social et émotionnel de la gratitude, et en particulier de cette petite phrase anodine, dans des environnements professionnels sous pression.

🙏 La gratitude, un vrai levier émotionnel

L’étude s’est déroulée dans un environnement où le stress est le quotidien : les unités de soins intensifs d’un grand hôpital américain. Les chercheuses ont analysé des centaines de mails et mené des entretiens avec des soignants confrontés chaque jour à l’urgence, à la souffrance, et à la surcharge émotionnelle.

Ce qui en ressort ? Un constat puissant : les expressions de gratitude — même simples, même écrites — jouent un rôle fondamental de régulation émotionnelle. En d’autres termes, elles aident à soulager la pression, à raviver le sentiment d’utilité, et à encourager la persévérance.

Mais attention, tout dépend du moment où on dit merci.

⏱️ Le pouvoir du timing : avant ou après ?

Deux formes de gratitude se détachent :

• Le “merci après”, classique, exprimé en reconnaissance d’un effort passé.

• Et le “merci d’avance”, plus subtil, qui anticipe une difficulté à venir.

Contre toute attente, c’est ce “merci d’avance” qui s’est révélé le plus puissant pour soutenir les employés en détresse. Il agit comme une reconnaissance préemptive, une forme de confiance offerte avant même que la personne n’ait commencé.

Résultat ? Cela booste l’engagement, donne du sens à l’effort, et prépare émotionnellement à affronter les obstacles.

🧩 Un sentiment de valeur sociale partagée

Quand un manager dit “merci d’avance”, il ne se contente pas de montrer de la politesse. Il envoie un signal fort : “je te vois, je crois en toi, et ce que tu fais compte pour le collectif.” C’est ce que les chercheuses appellent le sentiment de valeur sociale collective.

Et ce sentiment, dans des contextes tendus, c’est un rempart contre l’épuisement. Il favorise la résilience, cette capacité à rebondir, à ne pas flancher malgré la difficulté. À l’échelle de l’équipe, cela devient même un levier de cohésion et de performance.

🎯 Concrètement, que peut-on en retenir ?

Pour les managers, RH ou dirigeants, cette recherche offre un outil simple et puissant à intégrer dans leur posture au quotidien :

• Dites “merci”, mais ne le gardez pas pour la fin. Exprimez-le en amont, surtout avant des périodes exigeantes.

• Soyez authentique : la gratitude n’est pas un outil de manipulation, c’est un geste de reconnaissance sincère.

• Adoptez cette logique en équipe : la gratitude anticipée peut devenir une culture collective, un soutien invisible mais bien réel.

💬 En résumé ?

Le “merci d’avance” n’est pas une formule creuse. C’est un acte de management positif, un catalyseur d’énergie, un soutien moral pour les équipes en tension. Il ne coûte rien… mais il peut tout changer.